Substancja ta naturalnie występuje w kwaśnym mleku oraz w mięśniach po znacznym wysiłku fizycznym (powoduje tzw. "zakwasy"). Powstaje w wyniku fermentacji fruktozy w warzywach i owocach oraz laktozy w mleku.
Używana jest do usuwania znamion, brodawek, blizn oraz wykwitów, a jej obecność powoduje zapoczątkowanie procesu koagulacji białek.
Proces ten służy do produkcji nabiału, takiego jak sery, jogurty czy kefiry, pochodzące od mleka.
Kwas mlekowy jest bezpieczniejszy do stosowania od octu, który jest bardzo często używany w przemyśle spożywczym.